Épilepsie

L’épilepsie touche des personnes de tous âges et peut résulter de diverses causes, notamment des facteurs génétiques, lésions cérébrales, infections et troubles du développement. Le mécanisme exact de la pathologie demeure incompris, mais la crise épileptique n’est pas un phénomène complètement aléatoire et repose sur des facteurs extérieurs (aussi appelés facteurs favorisants) susceptibles de la déclencher tels que le stress, des stimuli visuels, le manque de sommeil, l’alcool, des infections et bien d’autres.

Les crises d’épilepsie varient en type et en gravité, allant de brèves pertes de conscience à des convulsions du corps entier. Les crises partielles (focales) touchent une région limitée du cerveau, tandis que les crises généralisées affectent les deux hémisphères de manière simultanée. Ces variations ont permis une classification de différents syndromes épileptiques avec des caractéristiques spécifiques.

Le diagnostic fait généralement appel à une évaluation clinique, à l’électroencéphalographie (EEG) et à des techniques de neuro-imagerie telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM).

L’un des principaux enjeux de la prise en charge de l’épilepsie est d’obtenir un contrôle efficace des crises. Bien que les médicaments antiépileptiques aident de nombreux patients, environ un tiers des personnes atteintes d’épilepsie sont pharmacorésistantes, c’est-à-dire que leurs crises persistent malgré les médicaments. En outre, les effets secondaires des médicaments, tels que les troubles cognitifs, les troubles de l’humeur et les complications systémiques, posent des problèmes importants. Les interventions chirurgicales, les thérapies de neurostimulation et les approches diététiques telles que le régime cétogène offrent des traitements alternatifs, mais ils ne conviennent pas à tous les patients.

De plus, l’épilepsie est souvent associée à des comorbidités qui peuvent influencer de manière significative la qualité de vie. Les déficiences cognitives, les troubles psychiatriques tels que l’anxiété et la dépression, ainsi que le risque accru de mort subite inattendue dans l’épilepsie sont fréquents. En outre, l’épilepsie peut coexister avec des pathologies telles que les troubles du spectre autistique et les migraines, ce qui complique le diagnostic et les stratégies de traitement.

Nos projets de recherche visent à améliorer le diagnostic et les traitements, en améliorant la compréhension des mécanismes sous-jacents de la maladie. Afin de mieux comprendre l’initiation et la progression des crises épileptiques, nous nous intéressons en particulier au rôle des dysfonctions dans la perméabilité des micro-vaisseaux formant la barrière hémato-encéphalique, ainsi que dans l’activation du processus inflammatoire des cellules gliales entourant les neurones (équipe Nicola Marchi – Étienne Audinat). Nous nous concentrons sur les formes d’épilepsie qui présentent des défis cliniques importants, notamment celles qui résistent aux médicaments actuellement disponibles. Nous menons actuellement des études sur l’implication des cellules gliales dans le syndrome de Dravet (forme d’épilepsie grave de l’enfant, d’origine génétique, souvent déclenchée par la fièvre). Nous étudions également le lien entre le vieillissement et l’épilepsie, étant donné la prévalence accrue des crises chez les personnes âgées et leur concordance avec le déclin cognitif et les processus neurodégénératifs.

De nombreuses associations accompagnent les patients et leurs familles, comme la Fondation Française pour la Recherche sur de l’Épilepsie (FFRE), Épilepsie-France ou la Ligue Française contre l’Épilepsie (LFCE). Elles offrent un appui financier à la recherche et sensibilisent le public à cette maladie encore souvent mal comprise. Les grands organismes français soutiennent également nos travaux de recherche : Agence Nationale de la Recherche (ANR), Institut pour la Recherche en Santé Publique (IRESP) ou encore l’Agence Nationale de Sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES).

A l’IGF les chercheurs mènent une recherche innovante pour comprendre les mécanismes impliqués dans cette pathologie complexe, identifier des biomarqueurs et des facteurs de risque et proposer de nouvelles pistes thérapeutiques.

Retrouvez les projets de :

• Etienne AUDINAT
• Philippe LORY
• Nicola MARCHI
• François RASSENDREN